La composizione percentuale in massa degli elementi che costituiscono queste diverse sostanze è la stessa e non permette quindi di distinguerle. Per poterle distinguere occorre che sia stata determinata, mediante opportune tecniche sperimentali, la massa molecolare del composto in esame. In tal caso, si potrà ricavare il fattore moltiplicativo della formula minima che fornirà la formula molecolare.
Formula molecolare = p x Formula minima
ovvero:
\( p=\frac{M_r(formula\ molecolare)}{M_r (formula\ minima)} \)