L’attribuzione dei numeri di ossidazione degli atomi (facenti parte di una determinata specie poliatomica) può essere fatta in base alla conoscenza dei valori di elettronegatività degli atomi, tra cui si è instaurato il legame chimico, ma ciò non risulterebbe molto agevole, mentre invece il processo risulta molto più semplice seguendo le regole esposte di seguito: