Fissaidee 1

Sono composti organici che contengono solo C e H, per questo appartengono alla più ampia classe degli idrocarburi. I legami che li costituiscono sono solo legami singoli (C-C e C-H). Non presentano gruppi funzionali. 

Le fonti principali di alcani sono i giacimenti di gas naturale e di petrolio formatisi dalla decomposizione di depositi di organismi vegetali e animali.

Gli alcani hanno formula generale C_nH_2n+2, quindi, noto il numero di atomi di carbonio in un alcano, è semplice determinare il numero di atomi di idrogeno nella molecola e la sua formula molecolare. Per esempio il butano con quattro atomi di carbonio avrà (4x2)+2, ossia 10, atomi di idrogeno, per cui la formula molecolare sarà C₄H₁₀.

La International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) ha stabilito che il nome degli alcani sia costituito da una radice che indica il numero di atomi di carbonio della catena e dal suffisso –ano che indica che il composto è un idrocarburo saturo.

Nella tabella sono riportati alcuni esempi di alcani, con l’indicazione del numero di atomi di carbonio che li costituiscono, il nome e la formula generale.