Le sostanze pure possono essere caratterizzate dai loro punti fissi che corrispondono alla temperatura alla quale la sostanza pura passa da uno stato fisico di aggregazione ad un altro.
I punti fissi sono la temperatura di fusione (passaggio da solido a liquido) che corrisponde a quella del passaggio opposto: solidificazione e la temperatura di ebollizione (passaggio da liquido a vapore) che corrisponde a quella del passaggio opposto: condensazione).
Le temperature di ebollizione e di fusione rivestono una particolare importanza, perché sono specifiche di ciascuna sostanza e ne permettono un’accurata identificazione.
Il passaggio dallo stato liquido a quello solido è detto solidificazione ed avviene alla stessa temperatura della fusione. Il passaggio dallo stato vapore a quello liquido è detto condensazione ed avviene alla stessa temperatura della ebollizione.
Infine, vi sono altri due passaggi di stato da citare: la sublimazione e il brinamento che indicano, rispettivamente, il passaggio di stato da solido a vapore e il passaggio opposto senza che avvenga il passaggio nello stato liquido intermedio.