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La catalisi è un settore della cinetica chimica che si interessa di sintesi, sviluppo e applicazione dei catalizzatori alle reazioni chimiche. Un catalizzatore è una sostanza che introdotta nell’ambiente di reazione è in grado di velocizzare la reazione senza essere consumato dalla reazione stessa. Il catalizzatore deve essere utilizzato in rapporto molare inferiore (anche di molto) rispetto al valore stechiometrico e dovrebbe essere recuperato integralmente a fine reazione (questo nella realtà non accade in quanto qualsiasi catalizzatore ha un suo tempo di vita). Una reazione catalizzata avviene con un meccanismo diverso da quella non catalizzata.

Nel nuovo meccanismo avremo in generale una minore energia di attivazione e un aumento del fattore presponenziale. Il catalizzatore funziona ciclicamente (si utilizza infatti il termine ciclo catalitico) ed è questo il motivo per cui ne serve una quantità molare inferiore rispetto ai reagenti. Più cicli catalitici è in grado di fare il catalizzatore, prima di degradarsi e smettere di funzionare, e maggiore è la sua attività catalitica. Convenientemente la catalisi viene suddivisa in tre grossi settori: 

1. catalisi omogenea; 
2. catalisi eterogenea; 
3. catalisi enzimatica.