Fissaidee 3

Il movimento dell’acqua attraverso le membrane cellulari non richiede necessariamente la presenza di trasportatori specifici. Le molecole di acqua possono, infatti, attraversare il doppio strato lipidico per diffusione semplice, in virtù delle loro piccole dimensioni e delle transitorie discontinuità tra i fosfolipidi dovute alla fluidità del doppio strato. Vi sono, tuttavia, alcune cellule in cui il movimento dell’acqua è molto più rapido per la presenza di proteine transmembrana, denominate acquaporine (AQP) che formano canali per il movimento rapido dell’acqua secondo gradiente (diffusione facilitata). 

Le AQP sono costituite da quattro subunità proteiche identiche, ognuna delle quali contiene un canale centrale in cui le molecole di acqua passano una alla volta, in fila indiana. Miliardi di molecole di acqua attraversano ciascun canale ogni secondo. Le acquaporine sono molto abbondanti in alcuni tipi cellulari, come i globuli rossi, in cui deve essere assicurato il trasporto rapido dell’acqua in risposta ai cambiamenti osmotici, le cellule epiteliali del rene, coinvolte nel riassorbimento di acqua dal filtrato glomerulare, e le cellule degli epiteli radicali delle piante. Le acquaporine sono presenti anche nei vacuoli contrattili delle cellule vegetali.