Le uova degli animali contengono quantità di materiale di riserva (tuorlo) molto diverse, principalmente in relazione all’ambiente in cui si sviluppano.
Le uova degli uccelli (si pensi all’uovo di gallina) contengono una notevole quantità di tuorlo utile allo sviluppo dell’embrione, che avviene all’interno del guscio e in ambiente terrestre. Nella nostra specie, invece, le cellule uovo sono prive di tuorlo perché si sviluppano all’interno del corpo materno e l’embrione cresce grazie ai nutrienti forniti attraverso la placenta.
La quantità e la distribuzione del tuorlo influenzano fortemente le fasi dello sviluppo embrionale.