Fissaidee 1

Il tessuto nervoso è costituito, oltre che dai neuroni, anche da cellule della glia, presenti in numero pari o anche superiore a quello dei neuroni. Le cellule gliali non conducono potenziali d’azione, ma svolgono nel sistema nervoso molte importanti funzioni. Ad esempio: i) guidano la crescita dei neuroni durante lo sviluppo, ii) mantengono costante l’ambiente extracellulare consentendo il buon funzionamento dei neuroni, iii) svolgono funzione di sostegno per i neuroni e forniscono loro sostanze nutritive, iv) contribuiscono alla formazione della barriera ematoencefalica, v) formano la guaina mielinica intorno agli assoni, vi) modulano la trasmissione sinaptica.

Nel sistema nervoso centrale (SNC) sono presenti diversi tipi di cellule gliali (Figura 10F): 1) oligodendrociti, che formano la guaina mielinica intorno agli assoni del SNC, 2) astrociti, cellule di forma stellata che svolgono diverse funzioni, tra cui la formazione della barriera ematoencefalica, che impedisce alle sostanze dannose presenti nel circolo sanguigno di arrivare al cervello, 3) cellule della microglia, cellule immunitarie specializzate in grado di eliminare frammenti di cellule danneggiate e anche di produrre sostanze che modulano l’infiammazione, 4) cellule ependimali che rivestono i ventricoli cerebrali e il canale centrale del midollo spinale.

Nel sistema nervoso periferico (SNP) sono invece presenti due tipi di cellule gliali: 1) cellule di Schwann che formano la guaina mielinica intorno agli assoni dei neuroni del SNP, 2) cellule satelliti che regolano la composizione dell’ambiente extracellulare intorno ai neuroni del SNP.