Fissaidee 2

La struttura trofica di un ecosistema può essere rappresentata graficamente mediante le piramidi ecologiche. Il primo livello (la base) è quello dei produttori, i livelli successivi sono quelli dei consumatori.

Le piramidi ecologiche possono essere di tre tipi: piramidi dei numeri, piramidi di biomassa e piramidi di energia.

Indipendentemente dal parametro rappresentato (abbondanza, biomassa o energia), la struttura della piramide è la stessa: i produttori primari sono alla base ed i consumatori formano i livelli trofici successivi.

Le piramidi dei numeri riportano il numero di individui presente in ogni livello trofico, mentre le piramidi di biomassa fanno riferimento alla quantità di biomassa. Entrambe queste piramidi possono essere “invertite”, e la base può essere più piccola degli strati superiori in funzione della stagionalità o del tipo di ambiente.

Nelle piramidi di energia invece i produttori contengono sempre una quantità di energia maggiore dei consumatori di I livello e questi, a loro volta, contengono una quantità di energia maggiore dei consumatori di II livello e così via. La base della piramide sarà quindi sempre più ampia dei gradoni successivi.

Nelle foreste temperate i produttori primari sono rappresentati da alberi di grandi dimensioni (quindi elevata biomassa), ma con numerosità inferiore rispetto al fitoplancton marino, ad esempio. In mare aperto infatti, i produttori primari sono piccoli organismi con una biomassa molto ridotta e abbondanza elevata, soggetta a variazioni stagionali. Ad ogni modo, le popolazioni fitoplanctoniche hanno tassi di crescita e riproduzione così veloci che possono sostenere quelle dello zooplancton anche se in un dato momento la biomassa del fitoplancton è inferiore a quella del livello trofico successivo.

Quindi: le piramidi dei numeri sovrastimano l’importanza degli organismi di piccole dimensioni, quelle di biomassa sovrastimano l’importanza degli organismi più grandi. Le piramidi di energia costituiscono lo strumento più appropriato per studiare o confrontare gli ecosistemi. La figura evidenzia che numero e biomassa sono in relazione alle caratteristiche degli individui.