La figura seguente ci mostra come un istogramma può modificarsi.
Osservando la sequenza delle figure osserviamo tre tipi principali di modificazioni:
a) l'stogramma trasla lungo l'asse delle \(X\)
b) la frequenza delle classi tende a essere più o meno concentrata su una certa modalità
c) l'istogramma ha un asse di simmetria
Per valutare in termini quantitativi, utilizzando opportuni indici statistici, le differenze che caratterizzano questi diversi istogrammi bisogna, in primo luogo, dare una definizione per ciascuna alterazione e successivamente individuare una classe di indici o misure che la possano descrivere.
Le tre caratteristiche possono essere riconducibili ai tre seguenti aspetti
a) indici che utili a determinare una modalità che possa dare una indicazione relativa alla posizione della distribuzione rispetto all'asse delle ascisse vengono detti indici di tendenza centrale.
b) l'attitudine del carattere a variare all'interno del collettivo di riferimento indica la variabilità di una variabile.
c) la presenza di un asse di simmetria definisce l'asimmetria della distribuzione e rientra nella valutazione delle forma della distribuzione.