Sia \(X\) una generica variabile casuale, la quantità
\[m^r = \int_{-\infty}^{\infty}x^r f(x) \mathrm{d}x\]
si definisce momento di ordine \(r\).
Analogamente, la quantità
\[ m^r = \int_{-\infty}^{\infty}(x-\mu)^r f(x) \mathrm{d}x \]
si definisce momento centrato di ordine \(r\).
Se ne deduce che:
\[\sigma^2 = \int_{-\infty}^{\infty}(x)^2 f(x) \mathrm{d}x - \mu^2 \]
o analogamente
\[\sigma^2=E[X^2]-\mu^2 \]